होलाष्टक होली से पहले के दिनों की एक शुभ अवधि है जिसे हिंदू भक्तों द्वारा बड़े उत्साह के साथ मनाया जाता है और इसमें क्या करें और क्या न करें के साथ मनाया जाता है। इस साल होली 25 मार्च को मनाई जाएगी। इस त्योहार से आठ दिन पहले होलाष्टक शुरू हो जाता है। होलाष्टक फाल्गुन शुक्ल पक्ष अष्टाई से शुरू होता है और फाल्गुन शुक्ल पक्ष पूर्णिमा को समाप्त होता है। इसकी उत्पत्ति अष्टमी तिथि के प्रारंभ से लेकर होलिका दहन के दिन तक होती है।
कुछ धार्मिक मान्यताओं के अनुसार,
होलाष्टक के दौरान शुभ कार्यों का अच्छा फल नहीं मिलता है। उत्तराखंड के चमोली निवासी आचार्य प्रदीप लखेड़ा ने बताया कि होलाष्टक के दौरान विवाह, नामकरण, गृह प्रवेश और मुंडन संस्कार जैसे कई संस्कारों पर रोक लग जाती है। इसके अलावा होलाष्टक के दौरान यज्ञ और हवन भी नहीं करना चाहिए।
हिंदू मान्यताओं के अनुसार, इस अवधि के दौरान निवेश या नया व्यवसाय शुरू नहीं करना चाहिए। माना जाता है कि ऐसा करने से नुकसान का खतरा बढ़ जाता है। आचार्य प्रदीप लखेड़ा ने कहा कि होलाष्टक के दौरान नए घर और आभूषण या कार जैसी चल या अचल संपत्ति नहीं खरीदने की भी सलाह दी जाती है। इसके साथ ही इस दौरान मकान का निर्माण कार्य भी शुरू नहीं करना चाहिए।
पंडित लखेड़ा ने कहा कि पौराणिक कथा के अनुसार,
राजा हिरण्यकश्यप ने अपने बेटे प्रह्लाद, जो विष्णु का बहुत बड़ा भक्त था, को मारने के लिए फाल्गुन महीने की पूर्णिमा तिथि तय की थी। अपने पुत्र को अग्नि में विसर्जित करने से आठ दिन पहले हिरणकश्यप ने प्रह्लाद को अनेक यातनाएँ दीं। पराक्रम के कारण प्रह्लाद को इतने कष्ट सहने पड़े कि वह अपने पिता का भक्त बन गया लेकिन फिर भी उसने भगवान विष्णु की भक्ति का मार्ग नहीं छोड़ा। अपनी भक्ति को तोड़ने में असमर्थ होने पर हिरणकश्यप ने अपनी बहन होलिका से मदद मांगी।
होलिका को देवताओं द्वारा एक विशेष वस्त्र का आशीर्वाद दिया गया था जो उसे आग में जलने से बचाएगा
हिरण्यकश्यप ने अपनी बहन को आदेश दिया कि वह प्रह्लाद को गोद में लेकर अग्नि में बैठ जाये ताकि वह जलकर मर जाये। अपने भाई की आज्ञा मानकर होलिका प्रह्लाद को गोद में लेकर अग्नि में बैठ गयी। हालाँकि, प्रह्लाद ने भगवान विष्णु से उसे बचाने की प्रार्थना की। जैसे ही लौ ने दोनों को घेर लिया, ऐसा माना जाता है कि विशेष आग से बचाने वाला लबादा होलिका से उड़ गया और प्रह्लाद को ढक लिया, जिससे छोटे बच्चे की जान बच गई जबकि होलिका जलकर राख हो गई। ये सभी घटनाएं उन आठ दिनों में हुईं, जिन्हें होलाष्टक के नाम से जाना जाता है। यही कारण है कि होली से 8 दिन पहले सभी शुभ कार्य वर्जित हो जाते हैं।
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