बड़े पैमाने पर फिल्म देखने वाली जनता की नज़र में, टॉम ऑल्टर स्टीरियोटाइपिकल ब्रिटिश सैनिक या कंपनी मैन थे, जिन्होंने अपने अहंकारी औपनिवेशिक तिरस्कार को दिखाने का अवसर कभी नहीं खोया। टॉम ऑल्टर, जिनका 67 वर्ष की आयु में आज त्वचा कैंसर से जूझते हुए निधन हो गया, को अपनी ही भूमि में एक विदेशी के रूप में गलत समझा जाना जीवन भर सहना पड़ा। उनका जन्म स्वतंत्रता के ठीक तीन साल बाद 1950 में उत्तराखंड के मसूरी में हुआ था, और वे उतने ही भारतीय थे जितने कि कोई और। उनके गोरे बाल, गोरी त्वचा और रूखी हवा के साथ, किसी के लिए भी उनके बारे में अमेरिकी या ब्रिटिश के बारे में सोचना आसान था। लेकिन जब आल्टर शुद्ध हिन्दी और उर्दू में बोले तो उनकी भारतीयता के लिए और अधिक पुष्टि की आवश्यकता नहीं थी।

अमेरिका गए पढ़ने लेकिन उल्टे पांव लौटे भारत
शतरंज के खिलाड़ी, देस-परदेस, क्रांति, गांधी, परिंदा, आशिकी, वीर-जारा, लोकनायक फिल्म में अपने अभिनय की छाप छोड़ने वाले टॉम को ज्यादातर विदेशी पुलिस अधिकारी या उसी तरह का किरदार निभाने का मौका मिला. टॉम अल्टर बचपन में अपने परिवार के साथ राजपुर में रहते थे।18 साल की उम्र में उन्हें पढ़ने के लिए परिवार वालों ने अमेरिका भेजा लेकिन पढ़ाई में उनका मन नहीं लगा. महज 1 साल में ही वह लौटकर आ गए। इसके बाद उन्होंने स्कूल में पढ़ाना शुरू कर दिया. कुछ दिनों बाद वह फिर अमेरिका लौटे और वहां अस्पताल में काम किया. इसके बाद उन्होंने दोबारा भारत वापसी की।

टॉम ऑल्टर का पर्दे पर करियर
टॉम ऑल्टर ने साल 1975 में मृग तुष्णा फिल्म से बॉलीवुड डेब्यू किया। इसके बाद उन्होंने ‘हम किससे कम नहीं’, ‘परवरिश’, ‘देश प्रदेश’, ‘क्रान्ति’, ‘कुदरत’, ‘गांधी’, ‘विधाता’, ‘स्वामी दादा’, ‘नास्तिक’, ‘राम तेरी गंगा मैली’, ‘कर्मा’, ‘ख़ून भरी मांग’, ‘त्रिदेव’, ‘सरदार’, ‘चैंपियन’, ‘भेजा फ़्राई’ जैसी सुपरिहट फिल्मों में काम किया। इसके अलावा वह ‘भारत एक खोज’, ‘शक्तिमान’, ‘कैप्टन व्योम’, ‘आहट’, ‘हातिम’, ‘संविधान’ जैसे लोकप्रिय टीवी सीरियल्स में काम किया. इस दौरान वह रंगमंच पर भी कई ऐतिहासिक भूमिकाएं निभाते रहे। फिर से वरुण धवन के साथ काम करने पर श्रद्धा कपूर, 'उम्मीद है हमें एक ऐसी फिल्म मिले जहां हम फिर से मिलें'

टॉम ऑल्टर की ये इच्छाएं रह गई अधूरी
टॉम ऑल्टर का बचपन देहरादून और मसूरी के बीच राजपुर नामक जगह पर बीता। यहां रहते हुए उन्होंने गढ़वाली भी सीख ली। उनकी हसरत आंचलिक फिल्मों में काम करने की थी। वह गढ़वाली फीचर फिल्मों में काम करना चाहते थे लेकिन हसरत अधूरी ही रह गई। टॉम को स्किन कैंसर जैसा असाध्य रोग था। वह बीमारी के दौरान रानीखेत के शांत आबोहवा में कुछ पल बिताना चाहते थे. लेकिन भाग्य को कुछ और ही मंजूर था। इसके अलावा टॉम अपना आखिरी दिन जन्म भूमि मसूरी में बिताना चाहते थे. उनकी इच्छा वहीं दफ्न होनी की थी लेकिन ये चाहत भी अधूरी रह गई।